时任红20师参谋长的赵天明奉命去红军第五分校接收补充到20师的最后一批学员，分校政治队化教员苏梅拦住了他提出加入20师的要求，被赵天明婉拒。易徵禾到红五分校初遇赵天明，赵天明对易徵禾的悲观主张很是反感，坚持听从方主席的指示带走了学员，由此易徵禾心怀芥蒂方志敏刘畴西指示赵天明将红五分校这批学员全部补充到19师赵天明虽然心有不舍，但顾全大局欣然领命，亲自送到红19师。当晚，方志敏再次接到中央军区的密电指示。

在围追堵截中，赵天明终于在陶村碰到了复仇的战机。可是突然传来撤退的命令，这次赵天明忍不了了，矛盾在他和他尊敬的老首长刘畴西之间爆发。满腹委屈的他找到刘畴西，两人因看待问题的角度不同而话不投机。粟裕找到在山头苦思冥想想的赵天明。经过粟裕的开导，赵天明的心结有所打开。俞济时又找来易徵禾探讨共产党下一步的行动路线。果然，如同易徵禾所料，方志敏决定带领红10军掉头向南，向着怀玉山下的化婺德苏区回返。

敌人得到消息抓紧了包围行动，敌49旅赶到了陈家湾。方志敏最担心的事情还是发生了。此时敌人已经完成了对红10军团的合围。按照方志敏的命令，赵天明带先头部队向浆源方向突围，摸清金竹坑守敌情况。粟裕、刘英率领北上先遣队先头部队冲出敌人重围回到赣东北，挽救了一支正被敌人追击包围的红军小分队。这只小部队正是苏梅所在的独立搜索队。苏梅见到粟裕，又是激动又是悲愤。她向粟裕、刘英汇报了易徵禾叛变的过程。

粟裕带领的小分队回来，并带回了几名受伤的战士。战士沉痛的向粟裕汇报了红10军团在玉玡峰上的最后一次战斗，并告知赵天明牺牲了。苏梅顿时泪水就抑制不住的流出来。其实，赵天明并没有死。昏迷了一天一夜的赵天明醒来，才知道自己被抓了，不仅如此，他还见到了小号兵。原来小号兵早已被俘，并出卖了他。赵天明气怒不可遏，小号兵满脸羞惭的跑了出去。小号兵因偷吃敌营长周升的下酒菜被毒打，听着小号兵凄惨的哀嚎声。

对于周礼泉的追问，赵天明缄口不言。这天，李树彬、张胡天、周群和赵天明等人将被敌人押往南昌。周群被出卖，身份暴露。赵天明想到了周礼泉，他并不知道被关押在监狱的关杰却将怀疑指向了他。赵天明等人被押解到南昌国民党驻赣绥靖公署军法处看守所。周群等人被关在了有待号，唯独赵天明被军法处处长曹直斋提出来，关进了普通号。看守所所长李铭文感到好奇，曹直斋让李铭文好好看管赵天明，削削他身上的锐气。

在监狱，赵天明不断重温方志敏同志充满坚定革命信念的每一份指示，使他在这个阴风凛冽的活地狱里感到了温暧感到了力量，他有决心与敌人进行殊死搏斗。唐克悄悄塞给赵天明一张纸条赵天明打开，竟然是方志敏捎来的字条，让赵天明摸清被关押同志们的情况。第二天放风，赵天明从章文采那里打探到唐克的身份，并把方主席的指示告诉了章文采，章文采顿时激动的表示服从赵天明的安排。至此，方志敏与赵天明通过唐克，建立了我党在国民党看守所里的第一个秘密联络通道。

通过张先的描述，赵天明心开始往下沉，看来越狱这事确实不能鲁莽。苏梅回到阔别已久的家却被父亲拒之门外。原来苏利文还在为女儿逃婚的事耿耿于怀。女儿终归是娘身上掉下来的肉，母亲苦苦说情，父亲苏利文才勉强同意让苏梅与家里的使唤丫鬟同住下屋。苏梅无意跟父亲计较这些，重要的是，她现在有了落脚之处。而只要有了落脚之处，她就有了完成任务的根基，她开始盘算如何营救被俘同志生擒匪首方志敏庆祝大会弄巧成拙，党国形象受到严重损伤，曹直斋受到顾祝同严厉斥责。

章文采作为外出代表很是激动，赵天明再次嘱咐他把监狱外的地形地物全都记下来。这时，看守却告知凡是政治犯不能外出。看守的话如一盆凉水浇灭了赵天明的希望。无奈之间，唐克站了出来。唐克外出协助卖粮的事传到优待号，方志敏等人揣测出赵天明的用意，心里既是佩服又是一阵担心。李铭文没有料到，曹直斋会在没有通知他的情况下突然来到看守所。按曹直斋的要求方志敏被安排单独关押，处理完这些事，李铭文送曹直斋离开，正好遇上买菜买粮归来的唐克！曹直斋的好心情一下子就让李铭文给破坏掉了。

方志敏的话让赵天明脑子冷静下来，他意识到越狱的时机确实还不成熟。苏梅也开始了自己的计划，她主动接近李铭文，成功给李铭文留下了好印象。曹志斋本想劝降方志敏而在党国青史留名没想到被方志敏教训一通型。气急败坏的曹直斋以看守所名义亲自起草了一份决案稿。由于李铭文是看守所所长，对案犯在看守所里的表现最清楚也最有发言权，所以，曹直斋要李铭文在这份决议案上签名，并以看守所呈文军法处的名义，将这份决议案做成铁案。

李铭文说，方志敏痔疮发作，让赵天明给方志敏送一盆热盐水。赵天明会意，去方志敏囚室。李铭文和赵天明夜入方志敏囚室之事被暗中监视的黄浪发现，黄浪突破李铭文布下的警戒欲冲入方志敏囚室，被朱琦阻拦，两人发生激烈争执。李铭文赶来，斥责黄浪，赵天明出来，机智回答黄浪质问，替李铭文开脱。赵天明被押回大监号以后，黄浪再度与李铭文爆发舌战，甚至发展的肢体冲撞。黄浪阴险地将李铭文违规通逆之事报告到曹直斋那里。李铭文因违规通逆之事而被撤职，监狱不仅增加了看守，连放风都被取消。赵天明从这些事情上判断出事情的不妙，他猜测到敌人可能要对方志敏同志下毒手。

方志敏不听曹直斋的辩解借口，扬言要给蒋介石写信，控诉曹直斋。曹直斋慌忙阻止，表示恢复放风时间，并释放赵天明。从昏迷中醒来的赵天明竟然见到了先遣队的同志曲文载，原来曲文载是从杭州监狱转过来的。狱友们见赵天明醒来都凑上前关心的询问赵天明的伤势，唐克又捎来方志敏的字条，赵天明决心按方志敏的指示与敌人打长期战。苏利文为女儿说了门亲事，让她一同去相亲，苏梅心里虽然百般抗拒，但是，考虑到之前千忍万耐所做的铺垫，她只能忍过了这次相亲再说。没想到相亲却大出意外，原来男方竟然是李铭文。

在转移过程中，赵天明似乎看到了苏梅，但是一晃而过，赵天明只当是自己看花了眼，两人就此擦身而过。此刻的苏梅从报纸上得到了粟裕的回应，找到了我党的秘密联络点，土特产店。在土特产店里，苏梅再次见到了付小新，苏梅向付小新报告了现在的状况，表示自己今天晚一点将会给曹直斋打电话。赵天明等人刚到军人监狱，熊才可就施展淫威，妄想用皮鞭压下革命者高贵的头颅，可是没有一位同志是退缩害怕的。黔驴技穷的熊才可只好把这些刚从看守所里转过来的政治犯分别关进栊子里看押。赵天明与张先被关进“新”字监2号栊子里，章文采则被关进3号栊子。

黄浪闻讯挥舞着鞭子出现在追悼会现场，他想扬名立威，用皮鞭逼散聚集在一起的难友。但是，他想错了，跟鹰爪一样，这个丧心病狂的家伙在赵天明等人面前却碰壁。人们的愤怒，像一座随时可以爆发的火山，在共产党伟大的集体面前，黄浪心虚了，胆怯了，退步了。苏梅终于约到了曹直斋，对于苏梅的工作，曹直斋表示毫无问题，但是曹直斋的不怀好意，让苏梅犹豫了。百般纠结的苏梅在回家路上碰到了来找她的李铭文，李铭文表示对苏梅这种趋炎附势的女人感到很失望，从此与苏梅断绝了来往。

熊才可本想借着赵天明等人为曲文载开追悼会的事，对赵天明进行报复打击，但监狱长示意熊才可不必不追求此事，赵天明等人才得以逃过一劫。晚上，赵天明一夜未眠，他需要从当前纷繁复杂的情况中找出一条正确的道路来。第二天放风的时候，赵天明向章文采说出了自己的一夜思考结果，他们要把栊子里真正能发展的同志组织起来，成立党组织。方志敏也有了一条明确的思路，他告诉刘畴西，虽然不能用枪战斗了，但是可以用笔。曹直斋听闻方志敏要写一篇从事革命斗争的经过与赣东北苏区的详情，激动得以为方志敏已经被软化，他赶紧给方志敏送来了笔墨稿纸。曹直斋心情大好，对于李铭文要求出去散心的要求也没有太多的阻拦。

胡法官给方志敏带去了军人监狱死人的消息，方志敏以不写手稿为由要求曹直斋立刻解救陷入生命危险的同志们。苏梅正式入职，曹直斋得知苏梅就是顾祝同特意交代照顾的朋友的女儿感到非常高兴，然而，白玫心里却有些不自在。在老狱医和周求进的救治下，一周过后，大多数难友的病情得到缓解，弥漫在各栊子里的死亡气息渐渐消退。更值得高兴的是周求进偷偷把一份由方志敏写满鼓励的话的报纸交给了赵天明，这份报纸像一块巨石投进了水池，咚地激起冲天水花，监狱顿时沸腾了。大家浑身充满了力量，欢呼着，歌唱着。

曹直斋看了方志敏的稿件，脸色大变，立刻报告顾祝同要求处决方志敏。此时在军人监狱里，因为田九病倒，张先情绪激动跟看守起了冲突，被赵天明强行按下，张先由此迁怒与赵天明。顾祝同亲自来到军法处告诉曹直斋将派一个专员来协助抓捕缪敏以此威胁方志敏投诚。苏梅连忙把此消息告诉了付小新，两人开始做准备对付这个神秘专员。周求进自己掏钱为田九买药，他的举动让同志们都很感动，赵天明更是觉得可以进一步做周求进的思想工作。神秘专员竟是易徵禾，所幸易徵禾并没有看到苏梅，苏梅连忙请病假溜走了，白玫心中充满疑惑。

曹直斋带着人来苏梅家探望，曹直斋经过试探并没有发现破绽，只得让苏梅好好修养，苏梅成功躲过一劫。此时，小凤也已经找到了姑妈。缪敏并不安全，她现在躲在一个山棚里。由于叛徒出卖，敌人知道缪敏就藏在这片大山中，只是数次搜山都被缪敏机智地躲过了。然而敌人却并没有撤围，而是在一点点地缩小包围圈。肚中的宝宝不知道母亲处境的危险和艰难，正一天比一天长大，这就更增加了缪敏的行动困难。通信员刘水生出去转了一天了，到回来时才找了两块红薯，同时，带回来更不好的消息，敌人已经在前面两架山梁上构筑了封锁线，很快会向这边挤压过来，缪敏只能艰难作出继续转移的决定。

审查结束，曹直斋铩羽而归，但仍不死心，他让苏梅利用校友关系去攻下缪敏。苏梅知道，这对她来说也是一次考验。小凤也一点点的感化了周求进，趁狱中放风时间，赵天明偷偷将嘱咐贺平才写的稿件交给周求进带走。章文采偷偷告诉赵天明他们监舍关押着一个叛徒，王绍。赵天明嘱咐章文采对其紧密监视。苏梅开始单独审查的会谈中，白玫偷偷进行了监听，但并没有听出任何的破绽。这次谈话曹直斋直接获得的信息是，缪敏需要看到方志敏的亲笔信，方可考虑自己的态度。而此时周求进决定帮助赵天明联系报馆，他将稿件寄给了报社。苏梅利用审查机会见到了方志敏，苏梅向方志敏汇报了当前情况，方志敏也给苏梅明确指示。

苏梅被安排寻找和鉴别《一个囚徒的自述》的幕后者。她来到军人监狱，终于见到了赵天明，她内心百味杂陈，但她努力控制着，尽量不露出异样神色。赵天明对苏梅以国民党身份出现而感到疑惑重生。周求进偷偷告诉赵天明，苏梅是来调查小说一事的，对此周求进心里充满了忧虑。贺平才做为最大嫌疑人被提审。一场审讯，考验着两个共产党人。虽然贺平才现在还没有恢复党籍是个党外人士，但他认为自己是共产党的人，必须经得起严酷斗争的考验；苏梅则是要在如此复杂的环境下，既不露马脚又要保护好自己的同志。

苏梅随意的向曹直斋做了汇报，此时白玫从上海传来了找到小说手稿的消息，曹直斋决定对贺平才实施酷刑，贺平才被关到一个站不直，蹲不下，四周都是密集的铁蒺藜的木笼里。放风时看着在操场上惨遭折磨的贺平才，赵天明决定站出来替贺平才顶罪。赵天明替贺平才顶罪被关进了木笼，难友们的吼声和赵天明受刑的惨痛都深深刺激着苏梅的心。。苏梅随意的向曹直斋做了汇报此时白玫从上海传来了找到小说手稿的消息，曹直斋决定对贺平才实施酷刑，贺平才被关到一个站不直，蹲不下，四周都是密集的铁蒺藜的木笼里。